열사병 두통 일반 두통과 다른 증상 구별법과 즉시 대처 3단계

무더위 속에서 야외 근무를 하다가 관자놀이가 지끈거려서 그냥 두통약을 먹은 적이 있다. 그런데 30분이 지나도 통증은 그대로였고 오히려 어지럼증과 속 메스꺼움까지 겹쳤다. 처음에는 전날 잠을 설쳐서 그런가 싶었지만, 목덜미까지 뜨겁게 달아오르고 다리에 힘이 풀리는 느낌이 들면서 뭔가 다르다는 걸 직감했다. 열사병 두통은 이렇게 진통제만으로는 잘 안 잡히는 게 특징이다. 이 글을 끝까지 읽으면 일반 두통과 열사병 두통을 구별하는 법, 지금 바로 따라 할 수 있는 응급처치 3단계, 병원에 가야 하는 위험 신호까지 한 번에 정리할 수 있다.

열사병 두통, 이런 신호면 의심해야 합니다

열사병 두통은 관자놀이가 욱신거리며 어지럼증과 메스꺼움이 함께 온다. 단순히 머리만 아픈 게 아니라 몸 전체가 무겁고 땀이 갑자기 안 나거나 반대로 식은땀이 많이 나는 경우가 많다.

보통 두통은 스트레스나 수면 부족이 원인이지만, 이 두통은 체온이 38도 이상으로 오르면서 생긴다. 실제로 폭염 특보가 뜬 날 야외에서 2시간 이상 일한 뒤라면 단순 두통보다 온열질환을 먼저 의심하는 게 맞다.

특히 65세 이상 고령자나 심혈관질환·당뇨를 앓고 있는 사람, 어린이는 체온 조절 능력이 상대적으로 떨어져 같은 더위에서도 증상이 더 빨리, 더 심하게 나타난다. 질병관리청 온열질환 감시체계 통계를 보면 신고 사례의 상당수가 논밭이나 공사장 같은 실외 작업 환경에서 발생하는데, 초기에 나타나는 두통과 어지럼증을 대수롭지 않게 넘겼다가 증상이 급격히 나빠지는 경우가 반복된다.

같은 폭염 환경에서도 위험도는 사람마다 다르다. 아래 표로 특히 주의해야 할 대상과 대비 요령을 정리했다.

편두통, 일사병 두통과 구별하는 방법

편두통은 조용하고 어두운 곳에서 쉬면 나아지지만 열사병 두통은 체온을 낮추지 않으면 그대로다. 이 차이가 가장 확실한 구별 포인트다.

편두통은 빛과 소리에 예민해지고 한쪽 머리가 욱신거리는 게 특징이라 진통제가 어느 정도 듣는다. 반면 열사병 두통은 더위에 노출된 직후 시작됐는지, 물을 얼마나 마셨는지부터 따져봐야 한다. 필자도 처음엔 편두통인 줄 알고 카페인이 든 진통제를 먹었다가 탈수만 심해진 경험이 있다.

추가로 확인할 수 있는 단서는 소변 색이다. 소변이 진한 노란색이나 갈색에 가깝다면 탈수가 상당히 진행된 상태라는 뜻이라 이 두통일 가능성을 더 높게 봐야 한다. 반대로 편두통은 생리 주기, 특정 음식, 수면 패턴 변화처럼 반복되는 유발 요인이 있는 경우가 많으므로 최근 며칠간 언제, 어떤 상황에서 두통이 시작됐는지 되짚어보면 구별에 큰 도움이 된다.

지금 바로 따라 하는 응급처치 3단계

열사병 두통이 의심되면 진통제보다 먼저 그늘로 옮기고 체온을 낮춰야 한다. 순서를 지키면 10~15분 안에 증상이 눈에 띄게 가라앉는다.

물수건을 사용할 때는 얼음물보다 미지근한 물(15~20도)이 낫다. 너무 차가운 물은 피부 혈관을 급격히 수축시켜 오히려 열 발산을 방해할 수 있기 때문이다. 목 옆, 겨드랑이, 사타구니는 굵은 혈관이 지나가는 자리라 이 부위를 집중적으로 식히면 전신 체온이 더 빠르게 떨어진다. 젖은 피부에 선풍기나 부채로 바람을 쐬어주면 기화열 효과로 체온 하강 속도가 한층 빨라진다. 이 단계에서는 카페인 음료나 알코올은 이뇨 작용으로 탈수를 악화시키므로 절대 주지 않는다.

주의: 의식이 흐릿하거나 물을 삼키기 어려워하면 억지로 마시게 하지 말고 바로 119에 신고한다.

주변에서 온열질환 의심 증상을 발견했다면

본인이 아니라 동료나 가족이 이런 증상을 보인다면 옷을 느슨하게 풀어주고 눕히되 다리를 심장보다 약간 높게 올려 혈액순환을 돕는다. 의식이 있다면 앉은 자세보다 누운 자세가 어지럼증 완화에 유리하다. 상태를 지켜보는 동안에도 체온과 의식 수준을 5~10분 간격으로 확인하고, 반응이 느려지거나 말이 어눌해지면 지체 없이 119에 신고해야 한다. 여러 명이 함께 있는 현장이라면 한 사람은 환자를 돌보고 다른 한 사람은 신고와 그늘막 준비를 나누어 맡는 것이 효율적이다.

병원에 가야 하는 위험 신호

체온을 낮췄는데도 두통이 계속되거나 의식이 흐려지면 응급실로 가야 한다. 이때는 단순 온열질환이 아니라 진짜 열사병일 가능성이 크다.

실제로 응급처치 후 30분이 지나도 어지럼증이 그대로거나, 말이 어눌해지고 걷는 게 휘청거린다면 절대 집에서 더 지켜보지 말아야 한다. 구토가 반복되거나 입술과 손톱 색이 푸르스름하게 변하는 청색증이 나타나는 것도 순환기계 이상을 의미하는 위급 신호다. 이런 경우는 1시간 이내 대응이 늦어질수록 위험이 커지므로 망설이지 말고 119에 연락하는 게 안전하다.

더위로 인한 응급 상황 전반의 대처는 더위 먹었을 때 응급처치 방법과 회복 음식 글에서 더 자세히 확인할 수 있다.

여름철 열사병 두통 예방하는 습관

물은 갈증을 느끼기 전에 미리, 하루 8잔 이상 나눠 마시는 게 핵심이다. 야외 활동 전후로 습관을 조금만 바꿔도 두통 발생 빈도가 확 줄어든다.

• 오전 11시부터 오후 3시 사이 야외 활동은 최대한 피하기
• 카페인·알코올은 이뇨 작용이 있어 탈수를 부추기므로 더운 날은 자제
• 외출 시 챙 넓은 모자와 통풍 잘 되는 옷 착용
• 실내외 온도차는 5도 이내로 유지
• 땀을 많이 흘린 날은 물과 함께 나트륨·칼륨이 든 이온음료로 전해질도 보충
• 잠들기 전 실내 온도를 26~28도로 맞춰 밤사이 체온이 다시 오르지 않도록 관리

수분 섭취는 몰아서 한 번에 많이 마시기보다 시간대별로 나눠 마시는 편이 흡수율도 좋고 몸에 부담도 적다.

질병관리청은 폭염 특보 기간 온열질환 감시체계를 운영하며 예방수칙을 안내하고 있으니 참고하면 좋다. 질병관리청 홈페이지에서 실시간 온열질환 현황도 확인할 수 있다.

자주 묻는 질문

Q1. 열사병 두통에 진통제를 먹어도 되나요?
가벼운 정도면 복용해도 되지만 체온을 낮추는 조치가 먼저다. 진통제만으로는 근본 원인이 해결되지 않는다.

Q2. 열사병 두통과 일사병 두통은 같은 건가요?
일사병은 열탈진 단계로 체온이 37~38도대이고, 열사병은 40도 이상으로 훨씬 위급하다. 두통 강도와 의식 상태로 구별한다.

Q3. 아이가 열사병 두통 증상을 보이면 어떻게 하나요?
성인보다 체온 조절 능력이 약해 증상이 빠르게 나빠질 수 있다. 그늘로 옮기고 수분을 보충하면서 상태가 안 좋아지면 바로 병원으로 이동한다.

열사병 두통은 진통제보다 체온을 낮추고 수분을 보충하는 게 우선이라는 점을 꼭 기억하자. 이번 여름 야외 활동 계획이 있다면 위 3단계 응급처치와 위험군별 대비 요령을 미리 알아두는 게 좋겠다. 여러분은 무더위 속에서 두통을 겪었을 때 어떻게 대처하셨나요?

출처: Editlab, https://editlab.luvpp.com

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